Una ensalada en lo general es un plato de verduras y hortalizas cortadas en trozos y aliñadas con aceite de oliva, vinagre y sal. Se toma como primero plato, pero también lo podemos ver acompañado en platos de carnes y sobre todo pescado. Normalmente se sirve frío pero existen ensaladas tibia. El aliño suele ser con aceite de oliva, vinagre y sal, pero existen muchas variaciones por ejemplo zumo de limón o vinagre de Módena. En España la ensalada típica lleva lechuga, tomate, zanahoria, pepino, cebolla, aceite de oliva, vinagre y sal. En las ensaladas aparte de los ingredientes habituales se les puede añadir, frutos secos como nueces, pipas, almendras; frutas como manzana piña, naranjas; queso normalmente fresco, huevo duro, pescado como el atún en conserva y carnes como pechuga de pollo cortada a trozos.
Son platos muy bajos en grasas, muy utilizados en las dietas.